Riccardo Ricco, le Cobra

Le 13 octobre 2009, Frank Vandenbroucke meurt dans une chambre d'hôtel au Sénégal à l'âge de 34 ans d'une embolie pulmonaire alors qu'il était totalement ivre. Cette triste nouvelle rappelle étrangement le départ prématuré de Marco Pantani, le Pirate, mort à 34 ans, dans une chambre d'hôtel à Rimini d'un œdème cérébral et pulmonaire, causé par une overdose de cocaïne. La comparaison ne s'arrête pas là entre ces deux champions. Le Belge était un coureur à part. D'un charisme exceptionnel et d'un égo sur-dimensionné, il ne laissait personne indifférent. Sa gloire aura été aussi éphémère que fantastique. A l'image de Pantani, VDB avait un style pur, à la fois hargneux et romanesque. En un instant, il transformait le cyclisme en un art, par des exploits dont ils sont les seuls à avoir le secret. Comme le grimpeur Italien, VDB cultivait les liaisons dangereuses qui allait le mener dans une déchéance irréversible.

Frank Vandenbroucke est issu d'une grande famille de cyclistes. Son père Jean-Jacques et son oncle Jean-Luc ont été coureurs cycliste de haut niveau par le passé. VDB débute tard le cyclisme à 15 ans et proclame aussitôt "Je serai le meilleur du monde". Le gamin est aussi doué que prétentieux. Il gagne 8 courses lors de sa première année, 15 l'année suivante, 20 l'année d'après. Il est plusieurs fois champions de Belgique, sur la course en ligne, le contre la montre, la piste, la poursuite, la course aux points...

Précoce, il entre chez les professionnels à l'âge de 19 ans au sein de l'équipe Lotto. Après 2 années infructueuses, l'enfant terrible décide de brusquement rompre son contrat pour s'engager dans la grande équipe Mapei, menée par Johan Museeuw, le seul coureur qu'il ait pu admirer. VDB remporte son premier succès important à 21 ans sur Paris-Bruxelles. Une multitude de succès s'enchaineront jusqu'à ce jour d'avril 1999. Il remporte Liège-Bastogne-Liège d'une classe et d'une aisance rarement égalé. Encore dans nos mémoires.

Mais cette victoire marque le début de la fin. Quelques semaines plus tard, il est interpellé par la brigade des stupéfiants Française, on l'accuse d'être un client de Bernard Sainz, le Docteur Mabuse. VDB est suspendu par son équipe, mais parviendra à revenir en fin de saison pour de nouveaux exploits sur le Tour d'Espagne (2 victoires) et les championnats du monde qu'il termine 7éme malgré deux fractures du poignets.

Les prochaines années ne seront qu'une suite de malheureux événements. Entre les blessures, la drogue, le dopage et les problèmes sentimentaux, VDB ne parvenait plus à trouver un équilibre. En 9 ans, l'enfant terrible du cyclisme Belge change 11 fois d'équipe et tente de se suicider à 3 reprises. Son seul résultat de prestige aura été une 2éme place sur le Tour des Flandres 2003.

C'est dur de comprendre comment marche le système, mais la suspension de Riccardo Ricco a été réduite de 4 mois par l'UCI (qui avait elle même allongée sa suspension), passant de 24 à 20 mois. Retour à la case départ, le Cobra pourra donc recourir à compter du 18 mars 2010 et pourra être présent sur Milan San Remo mais surtout le Giro.

Mauvaise nouvelle pour le Cobra et ses fans. La suspension de Riccardo Ricco a été rallongée de 4 mois, passant de 20 à 24 mois. Son retour s'effectuera le 17 juillet, pas de Giro 2010 en perspective.

Réaction du Cobra "Il vaut mieux que je ne parle pas pour éviter de dire quelque chose de mauvais. Les règles ne sont pas près d'exister dans le cyclisme"

La nouvelle est tombée jeudi soir, le Cobra courra les 2 prochaines saisons au sein de l'équipe Italienne de seconde zone Flaminia.

Je pense justement que son choix a été très fortement influencé par Enrico Rossi, son beau frère qui évolue dans cette équipe. Ne faisons pas la fine bouche. Ricco est de retour de suspension, il a un caractère, une réputation, rejoindre une PT aurait été pas été envisageable. Seules des équipes à consonances Italiennes auraient voulu de lui. Liquigas est bouché, Lampre ne veut plus entendre parler de dopage.

Il n'avait plus trop le choix. Il a choisi Flaminia. Ce choix n'est pas mauvais. Ricco n'est plus en position de demander une équipe à sa hauteur, il doit se faire petit pour son retour. Flaminia a été invité pour le Giro à la base, puis recalé au dernier moment. Mais cela prouve que cette équipe ajoutée à Ricco a la valeur pour disputer de grandes courses. Mais n'oublions pas que cette équipe contient Giampaolo Caruso, un très bon grimpeur, 12éme d'un Giro, 4éme d'un Tour de Lombardie.

Après la réduction de sa suspension, j'espérais juste le voir sur le Giro et le Tour de Lombardie 2010, ça me suffit largement. Le reste, les classiques, le Tour ça sera pour 2012.

Ricco sera papa le 26 juin si tout se passe bien, il s'appellera Alberto. Le Cobra s'accroche à cette date et à celle du 18 mars 2010, qu'il décrit comme un rêve, pour trouver la motivation.

"Au cours de la dernière année, j'ai réalisé avec qui j'étais vraiment ami."

Ricco n'en a pas beaucoup dans le peloton, il garde un contact régulier avec Ivan Basso, qui le soutient dans cette période difficile. L'ancien vainqueur du Giro le conseille. Le Cobra s'est entouré de Giovanni Camorani, un préparateur physique compétent qui a inventé son camp d'entrainement "Born to Run". Des analyse hémoglobines seront établis pour son retour, un concept inventé par Ivan Basso...